Vad händer i kroppen vid en panikattack?

Snabbt svar

En panikattack är kroppens alarmsystem som slår på med full kraft — utan att det finns någon verklig fara. Hjärtat slår hårt, andningen blir snabb och det kan kännas som att du håller på att dö. Men det är inte farligt, även om det känns så. Kroppen gör exakt det den är byggd för att göra vid fara — problemet är bara att larmet går utan anledning.

Varför händer det här?

Djupt inne i hjärnan sitter amygdala — en liten struktur som fungerar som kroppens vakthund. Dess uppgift är att upptäcka hot och starta en kedjereaktion som förbereder dig för att fly eller slåss. Det kallas fight-or-flight-responsen.

Vid en panikattack aktiveras det här systemet utan att det finns ett faktiskt hot. Stresshormoner som adrenalin och kortisol släpps ut i blodet, och på bara några sekunder händer flera saker samtidigt: hjärtat pumpar snabbare för att skicka blod till musklerna, andningen ökar för att ta in mer syre, matsmältningen stängs ner och musklerna spänns.

Allt det här är normala, friska reaktioner — de är bara påslagna vid fel tillfälle. Det är därför en panikattack kan kännas så överväldigande trots att inget farligt händer.

Tecken att känna igen

En panikattack brukar komma plötsligt och nå sin topp inom tio minuter. Vanliga upplevelser är hjärtklappning eller bultande hjärta, svårighet att andas eller en känsla av att inte få luft, yrsel eller overklighetskänsla, svettningar, skakningar, illamående, domningar eller stickningar i händer och fötter, och en stark känsla av att något hemskt ska hända — som att dö, tappa kontrollen eller "bli galen".

Det är vanligt att förväxla det med hjärtproblem, och det är helt okej att söka vård om du är osäker. Men om du känner igen mönstret från tidigare kan det hjälpa att veta vad det är.

Vad du kan göra steg för steg

Påminn dig själv om vad det är. Säg tyst eller högt: "Det här är en panikattack. Den går över. Jag är inte i fara." Det bryter den skrämmande tolkningen av det som händer.

Sakta ner andningen. Andas in genom näsan i fyra sekunder, håll i fyra sekunder, andas ut genom munnen i sex sekunder. Långsam utandning aktiverar det parasympatiska nervsystemet och hjälper kroppen lugna sig.

Förankra dig i nuet. Använd dina sinnen: vad ser du, hör du, känner du mot huden? Det här flyttar uppmärksamheten bort från de inre larmsignalerna.

Rör dig inte bort. Om du är på en plats som känns obehaglig, försök stanna kvar tills attacken klingar av. Att fly förstärker hjärnans uppfattning att platsen var farlig.

Var snäll mot dig själv efteråt. En panikattack tar energi. Det är normalt att känna sig trött, skakig eller känslomässigt tom efteråt. Ge dig själv tid.

Vanliga misstag att undvika

Att börja undvika platser eller situationer där du fått en attack. Det minskar ångesten kortsiktigt men gör den starkare på sikt. Att googla symtom mitt i attacken. Det förstärker ofta rädslan istället för att lugna. Att kämpa emot eller försöka "tvinga bort" attacken. Motstånd ökar spänningen. Att låta den passera fungerar bättre.

När du bör söka mer stöd

Om panikattackerna kommer ofta, om du börjar undvika saker i vardagen på grund av rädslan för att få en attack, eller om du känner att det påverkar ditt liv — då är det klokt att prata med någon. En vårdcentral är en bra start, och KBT har starkt stöd som behandling vid panikångest. MittPsyke ersätter inte vård, men kan vara ett steg på vägen: att skriva av dig, sortera tankar och hitta mönster.

Relaterat

Relaterade guider: /guider/angest (artikeln "vad händer i kroppen")

Prova en övning

Övningslänkar: /ovningar/4-7-8-andning, /ovningar/grounding-5-4-3-2-1